地基土單位面積上隨荷載增加所發揮的承載潛力，常用單位kPa，是評價地基穩定性的綜合性用詞。應該指出，地基承載力是針對地基基礎設計提出的為方便評價地基強度和穩定的實用性專業術語，不是土的基本性質指標。土的抗剪強度理論是研究和確定地基承載力的理論基礎。
在荷載作用下，地基要產生變形。隨著荷載的增大，地基變形逐漸增大，初始階段地基土中應力處在彈性平衡狀態，具有安全承載能力。
當荷載增大到地基中開始出現某點或小區域內各點在其某一方向平面上的剪應力達到土的抗剪強度極限時，該點或小區域內各點就發生剪切破壞而處在極限平衡狀態，土中應力將發生重分布。
地基承載力檢測方法：
適用于各類土、軟質巖和風化巖體
平板荷載試驗是一項使用.早、應用.廣泛的原位試驗方法，該試驗是在一定尺寸的剛性承壓板上分級施加荷載，觀測各級荷載作用下天然地基土隨壓力而變形的原位試驗。它可用于根據荷載-沉降關系線(曲線)確定地基的承載力、設計土的變形模量、估算土的不排水抗剪強度及極限填土高度。
標準貫入試驗：
標準貫入分析儀是一種廣泛應用于巖土工程勘察領域的標貫儀器能量標定設備。使用幾種不同類型的SPT錘進行標準貫入試驗（SPT）時，不同的錘擊效率會影響到標貫擊數（N值）的取值（不同錘的能量傳輸比：環狀錘45%，安全錘60%，自動錘80%）。
為了提高標準貫入試驗（SPT）中標貫擊數（N值）的可靠性，標準貫入分析儀通過測量標準貫入試驗（SPT）中錘擊時的力和速度值，來確定錘擊的轉換能量。